WTCR – Berthon bersorak gembira di Jeddah saat Azcona dinobatkan sebagai Raja WTCR*

Laporan kualifikasi FIA WTCR Race of Saudi Arabia

Nathanaël Berthon menyerbu ke posisi terdepan pertamanya musim ini dalam kualifikasi di Balap WTCR Arab Saudi saat Mikel Azcona dinobatkan sebagai Raja sementara WTCR untuk tahun 2022 di Sirkuit Jeddah Corniche.

Comtoyou DHL Team Berthon dari Audi Sport meraih pole sebagai yang terakhir berlari dalam adu penalti Q3, mengalahkan Norbert Michelisz dari BRC Hyundai N Squadra Corse dari puncak. Azcona tercepat ketiga tetapi telah dipastikan sebagai Raja sementara WTCR setelah Q2 ketika saingan poin Néstor Girolami hanya bisa berakhir di P12.

“Luar biasa, tidak bisa dipercaya,” kata Azcona yang gembira, yang pakaian BRC Hyundai N Squadra Corse-nya tidak bisa terjebak dalam pertarungan memperebutkan gelar Tim. “Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya percayai. Saya bekerja sepanjang hidup saya untuk ini. Empat tahun terakhir yang sangat sulit di sini di WTCR untuk memenangkan gelar. Pada dasarnya, ini adalah pekerjaan hidup saya dimulai dengan keluarga saya, orang tua saya. Mama dan papa, terima kasih atas semua yang kalian berikan kepadaku, kesempatan untuk bermain di olahraga ini. Sekarang kami adalah juara dunia.

“Kami adalah keluarga kecil dari desa kecil dan sekarang kami adalah juara dunia. Saya tidak punya kata-kata. Ini perasaan yang luar biasa. Terima kasih kepada tim saya, BRC Hyundai N Squadra Corse, yang telah memberi saya mobil terbaik, terima kasih kepada Norbert [Michelisz] dan Nicky [Catsburg] demikian juga. Trek ini sangat sulit dengan slipstream, tetapi pada akhirnya kami bisa melaju ke Q3. Terima kasih banyak telah memberi saya kesempatan ini.

“Sangat sulit untuk fokus pada Q3. Kami berada di batas untuk membuatnya, terima kasih kepada rekan satu tim saya untuk slipstream ganda. Melawan Audis di trek lurus panjang ini sangat sulit. Memenangkan gelar dengan cara ini sungguh luar biasa. Sekarang kami harus merayakan dan menikmatinya.”

Berthon juga sangat gembira. “Akhirnya pole position di balapan terakhir. Ini lebih baik dari sebelumnya, ya? Saya sangat senang. Kami telah bekerja sangat keras untuk memiliki ini. Kami masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan besok dan mendapatkan beberapa poin. Saya juga sangat senang untuk Tommy [Coronel] karena kami bekerja sama untuk ini: dia membantu saya, saya juga membantunya. Saya yakin dia akan membantu saya dalam balapan juga.”

Azcona ace Q1 dengan biaya terlambat
Audis berada di atas untuk sebagian besar sesi Q1 30 menit − sampai Michelisz menarik Azcona ke waktu tercepat di menit-menit terakhir. Azcona melompat ke urutan terdepan dengan satu lap 1m16.423 detik untuk mengungguli Audis dari Gilles Magnus, Franco Girolami dan Nathanaël Berthon. Saingan gelar WTCR Néstor Girolami maju ke Q2, tetapi hanya di P10.

Rob Huff dan Attila Tassi baru saja lolos ke bagian selanjutnya dari kualifikasi di P11 dan P12, yang membuat Dániel Nagy dari Zengő Motorsport berada di luar gelembung di P13. Pahlawan lokal, Ahmed Bin Khanen dari Comtoyou Racing, juga absen, begitu pula Tiago Monteiro dari LIQUI MOLY Team Engstler.

Berthon adalah yang terbaik untuk merasakan hal-hal yang akan datang
Berthon menyerbu ke waktu tercepat dalam sesi Q2 15 menit dengan upaya 1m16.199s, 0,111s lebih cepat dari Azcona di detik – tetapi pembalap Spanyol itu tidak peduli tentang itu. Girolami kekurangan kecepatan pada saat yang paling penting dan menopang waktu di P12, berhenti di pangkuannya yang melambat. Dan itu mengukuhkan Azcona sebagai Raja sementara WTCR untuk tahun 2022 bahkan sebelum Q3 dimainkan, pemain berusia 26 tahun itu dan timnya merayakannya melalui radio.

Bersama Berthon dan Azcona, Magnus, Michelisz, dan Tom Coronel berhasil lolos ke Q3 sebagai lima besar sesi tersebut. Franco Girolami baru saja gagal melaju di urutan keenam, di depan Nicky Catsburg, Esteban Guerrieri dan wildcard Viktor Davidovski. Tassi memenuhi syarat di P10, yang berarti Tim LIQUI MOLY Engstler Honda Civic Type R TCR akan memulai Balapan 2 jaringan terbalik sebagian dari posisi terdepan.

Coronel lebih dulu tetapi rekan setimnya Berthon lebih cepat
Di Q3, Coronel adalah yang pertama dari lima yang menetapkan waktu. Pembalap asal Belanda itu membukukan benchmark 1m16.564s.

Azcona yang emosional sekarang harus menyatukan dirinya dan fokus untuk menyelesaikan Kualifikasi sebagai yang berikutnya untuk berlari di Jeddah. Pembalap Spanyol itu kalah dari Coronel di sektor pertama, tetapi lebih cepat di dua final untuk melaju lebih cepat hanya dengan 0,052 detik, setelah itu perayaan gelar sementara dimulai lagi melalui radio timnya. Michelisz adalah yang ketiga pergi. Sektor terakhir yang menyerbu mendorong Hongaria di atas Azcona, hanya dengan 0,043 detik.

Itu menyisakan dua Audi lagi yang akan datang. Magnus yang pertama naik, petenis Belgia itu terbukti paling lambat dari keempatnya sejauh ini, 0,212 detik dari kecepatan Michelisz.

Jadi, tergantung pada Berthon untuk mengejar posisi pole pertamanya musim ini – dan dia berhasil dengan sektor akhir yang menakjubkan. Pembalap Prancis itu menarik waktu 1 menit 16,362 detik untuk mencuri pole dari Michelisz dengan 0,107 detik. Itu meninggalkan urutan terakhir sebagai Berthon, Michelisz, Azcona, Coronel dan Magnus.

Race 1 di WTCR Race of Saudi Arabia dijadwalkan berlangsung pada hari Minggu pukul 19h40 waktu setempat, dengan Race 2 dijadwalkan menyusul pada 22h15.

* Tunduk pada konfirmasi hasil oleh FIA