Warga Kanada akan memainkan peran fitur dalam format playoff NWSL yang diperluas

Sudah setahun tidak seperti yang lain untuk National Women’s Soccer League.

Saat musim playoff akan dimulai, liga masih belum pulih dari skandal pelecehan seksual dan verbal yang melibatkan beberapa tim, pelatih, dan manajemen NWSL.

Para pemain telah bekerja keras, mengalihkan fokus mereka untuk membangun kembali lanskap sepak bola profesional di Amerika Utara, termasuk delapan tuntutan seputar keselamatan pemain, yang telah disetujui liga untuk dipenuhi.

Sementara itu dimainkan di luar lapangan, di lapangan ini adalah tahun pertama untuk format playoff diperluas NWSL, yang melihat enam tim lolos ke pasca-musim, bukan empat seperti di tahun-tahun sebelumnya.

PERHATIKAN | Juara Olimpiade Erin McLeod tentang ‘kegagalan sistemik’ NWSL:

Kiper Orlando Pride Erin McLeod tentang ‘kegagalan sistemik’ NWSL untuk melindungi para pemainnya

Anastasia Bucsis dari CBC duduk dengan Olympian Erin McLeod setelah tuduhan pemaksaan seksual Paul Riley untuk membahas bagaimana liga gagal para pemainnya, masalah sistemik yang memungkinkan pelecehan terjadi, dan apa yang selanjutnya untuk liga. 8:04

Ini adalah eliminasi tunggal dengan dua unggulan teratas (Portland Thorns dari Christine Sinclair dan OL Reign dari Quinn) mendapatkan bye langsung ke semifinal.

Putaran pertama playoff akan dimulai Minggu, 7 November dengan No. 3 Washington Spirit menjamu No. 6 North Carolina Courage dan No. 4 Chicago Red Stars melawan No. 5 Gotham City FC untuk mendapatkan tempat di babak semifinal.

Berikut adalah apa yang diharapkan dari setiap perempat final, dua tim teratas menunggu di sayap, dan tentu saja, konten Kanada:

Nomor 4 Chicago Red Stars (11-5-8) vs. Nomor 5 Gotham City FC (8-11-5)

Internasional terkenal:

Chicago: GK Alyssa Naeher (AS) — cedera, D Tierna Davidson (AS), D Julie Ertz (AS) — cedera, D Casey (Pendek) Krueger (AS), MF Morgan (Brian) Gautrat (AS), F Mallory Pugh (AS) )

Kota Gotham: F Carli Lloyd (AS), F Midge Purce (AS), D Estelle Johnson (Kamerun), MF Naho Kawasumi (Jepang), F Ifeoma Onumonu (Nigeria)

Konten Kanada: Chicago D Bianca St Georges (St-Charles-Borommée, Que.); Gotham City GK Kailen Sheridan (Whitby, ON), F Evelyn Viens (L’ancienne-Lorette, Que.)

Meski mengalami cedera parah pada bek Julie Ertz dan penjaga gawang Alyssa Naeher, Red Stars turun ke penampilan playoff keenam berturut-turut dan masuk dengan cepat.

Mereka mendapatkan setidaknya satu poin dalam delapan dari sembilan pertandingan terakhir mereka, termasuk lima kemenangan, untuk finis di urutan keempat dalam klasemen dan mendapatkan keuntungan di kandang sendiri untuk perempat final mereka.

PERHATIKAN | Pemain menjeda permainan di momen solidaritas:

Washington Spirit NWSL, Gotham FC berhenti bermain untuk mengadakan momen solidaritas

Pemain dari Gotham FC dan Washington Spirit berhenti bermain pada menit keenam, sebagai tanggapan atas skandal di seluruh liga yang membuat pelatih Spirit Richie Burke dipecat karena tuduhan pelecehan verbal dan pelatih North Carolina Courage Paul Riley dipecat karena tuduhan pelanggaran seksual. 1:47

Kiper Kanada Kailen Sheridan adalah tulang punggung Gotham City, yang berganti nama dari SkyBlue FC di luar musim.

Sejak bergabung dengan NWSL pada tahun 2017, peraih medali emas Olimpiade berusia 26 tahun ini telah menjadi pemimpin penyelamatan liga, penjaga gawang teratas di Challenge Cup 2020 dan dinominasikan untuk penghargaan ESPY 2021 untuk pemain NWSL terbaik.

Playoff 2021 menandai lagu terbaik untuk anggota tim nasional Amerika Carli Lloyd, yang menjauh dari permainan setelah lebih dari satu dekade sepak bola profesional dan 312 caps dan 128 gol untuk negara.

Pemenangnya akan bermain melawan Portland Thorns No. 1 dari Sinclair, pemenang perisai NWSL.

No. 3 Washington Spirit (11-6-7) vs. No. 6 North Carolina Courage (9-6-9)

Internasional terkenal:

Washington: GK Aubrey Bledsoe (AS), D Kelley O’Hara (AS), D Emily Sonnett (AS), MF Andi Sullivan (AS)

Karolina utara: MF Debinha (Brasil), D Abby Erceg (Selandia Baru), MF Angharad Jane James (Wales), MF Sam Mewis (AS) — cedera, MF Denise O’Sullivan (Irlandia), F Lynn Williams (AS)

Konten Kanada: Washington GK Devon Kerr (Barrie, ON); Carolina Utara D Lindsay Agnew (Kingston, ON)

The Spirit, yang terakhir lolos ke babak playoff pada tahun 2016 ketika bermain untuk kejuaraan, telah menang empat kali berturut-turut dan hanya kebobolan satu gol dalam lima pertandingan terakhirnya.

Penjaga gawang terbaik tahun 2019 Aubrey Bledsoe menopang punggung tim, bersama dengan bek tim nasional Amerika Kelley O’Hara dan Emily Sonnett.

The Spirit menjalani musim yang sukses terlepas dari perselisihan sengit antara kepemilikan tim dan pemecatan pelatih Richie Burke setelah penyelidikan atas tuduhan pelecehan dan lingkungan kerja yang beracun bagi karyawan wanita.

The Courage juga berjuang melawan gejolak di luar lapangan, setelah mantan pelatih Paul Riley dipecat setelah tuduhan pemaksaan seksual yang melibatkan pemain di beberapa tim.

Mereka mencicit ke pasca-musim berkat kombinasi hasil imbang yang berjuang keras melawan Thorns dan kekalahan Houston Dash dari Washington.

Tapi jangan pernah menghitung Keberanian. Mereka memenangkan kejuaraan NWSL berturut-turut pada 2018 dan 2019 dan membanggakan dua gelandang terkuat di liga, Debinha dari Brasil dan Sam Mewis dari Amerika, calon untuk Ballon d’Or (Mewis saat ini sedang menjalani rehabilitasi dari operasi lutut).

Semifinal

No. 1 Portland Thorns (13-5-6) vs. pemenang Chicago/Gotham City

Internasional terkenal: MF Crystal Dunn (AS) — cedera, D Natalia Kuikka (Finlandia), MF Lindsay Horan (AS), MF Rocky Rodriguez (Kosta Rika), D Becky Sauerbrunn (AS), F Sophia Smith (AS)

Konten Kanada: F Christine Sinclair (Burnaby, BC)

The Thorns adalah kelas liga musim ini, mengambil Piala Tantangan dan Perisai Suporter.

Sinclair, kapten berusia 38 tahun, terus berproduksi dengan lima gol musim ini. Bisakah dia menambahkan kejuaraan lain ke medali emas Olimpiadenya?

PERHATIKAN | Sinclair tepat sasaran dalam pertandingan vs. Dash:

Christine Sinclair mencetak gol untuk Thorns saat kalah dari Dash

Peraih medali emas Olimpiade Christine Sinclair dari Burnaby, BC, mencetak gol untuk Portland Thorns FC tetapi timnya akhirnya kalah dari Houston Dash 3-2. 0:38

Portland mencatat rekor clean sheet terbanyak di musim NWSL dengan 13 dalam 24 pertandingan. Tim yang dilatih Mark Parsons hanya kebobolan 17 gol musim ini.

The Thorns baru-baru ini mengumumkan mantan kiper internasional Kanada Karina Leblanc sebagai manajer umum baru mereka. Kepala sepak bola wanita untuk CONCACAF menggantikan Gavin Wilkinson, yang ditempatkan pada cuti administratif oleh klub setelah pelecehan seksual dan tuduhan pemaksaan yang dilakukan terhadap mantan pelatih Paul Riley.

No. 2 OL Reign (13-3-8) vs. pemenang Washington/North Carolina

Internasional terkenal: GK Sarah Bouhaddi (Prancis), D Alanna Cook (AS), MF Jess Fishlock (Wales), MF Rose Lavelle, F Eugenie Le Sommer (Prancis), F Megan Rapinoe (AS), MF Dzsenifer Marozsan (Jerman)

Konten Kanada: MF Quinn (Toronto)

Pemerintahan memulai dengan awal yang buruk, memecat pelatih mereka Faridi Benstiti dan naik dari posisi kesembilan pada akhir Juni menjadi posisi kedua secara keseluruhan berkat babak kedua yang panas.

Laura Harvey, yang sebelumnya melatih klub, memiliki sejumlah besar bintang internasional yang ia miliki. Lini tengah sangat kuat dengan Marozsan, Lavelle, Fishlock dan Quinn dan mereka memiliki banyak kekuatan mencetak gol melalui Bethany Balcer (9 gol), Le Sommer (7) dan Rapinoe (6).

Dengan kualitas yang dimiliki Thorns and Reign, sulit untuk tidak percaya bahwa kejuaraan NWSL akan berakhir pada pertempuran di Pacific Northwest.