Rhian Wilkinson mendapatkan pekerjaan impian, tetapi sadar dia harus meninggalkan Kanada untuk mengejar karir sepak bola

Pengenalan Rhian Wilkinson sebagai pelatih kepala Portland Thorns dipenuhi dengan senyum dan tawa, dengan manajer umum yang bersemangat Karina LeBlanc menambah momen Kanada yang menyenangkan.

Dua mantan pemain internasional Kanada akan bergabung dengan Christine Sinclair, yang merangkap sebagai kapten Portland dan Kanada, saat Thorns ingin menambah warisan mereka sebagai kekuatan sepak bola wanita.

Tetapi kembalinya Wilkinson ke klub Liga Sepak Bola Wanita Nasional yang pernah ia bela juga datang dengan kenyataan yang berat.

‘Saya tidak bisa bekerja di Kanada jika saya mau’

“Ini adalah pekerjaan impian. Di sinilah saya ingin berada,” kata Wilkinson pada konferensi baru Selasa di Providence Park. “Tetapi saya juga menyadari bahwa saya tidak dapat bekerja di Kanada jika saya mau. Dan hal yang sama untuk para pemain kami. Jadi orang Kanada harus meninggalkan negara itu jika mereka ingin melanjutkan olahraga yang mereka cintai.”

Kelangkaan sepak bola pro wanita di utara perbatasan “memalukan, terus terang,” kata Wilkinson.

“Sudah terlalu lama dibicarakan. Diperlukan tindakan di negara asal kita,” tambahnya. “Dan kami sangat senang bahwa di sini di AS dan di klub ini, ada tempat bagi kami untuk terus berlatih permainan yang kami sukai. Dan untuk memberi kesempatan kepada para wanita muda yang mengejar kami.”

Nick Bontis, presiden terpilih Canada Soccer pada November 2020, secara konsisten mengatakan sepak bola pro wanita di Kanada adalah prioritas.

“Kami semakin dekat dan semakin dekat,” katanya kepada OneSoccer bulan lalu.

Bontis mengatakan tim NWSL Kanada kemungkinan merupakan langkah pertama.

“Saya bersedia mengatakan saya akan bekerja keras untuk mendapatkan tim NWSL di Kanada,” katanya setelah mengambil alih sebagai presiden.

Tetapi sementara badan pengatur dapat memperjuangkan pertarungan yang baik, ia membutuhkan orang-orang dengan uang, ambisi, dan keahlian untuk melangkah untuk mewujudkannya.

‘Ini menghancurkan’

Wilkinson tetap frustrasi dengan kurangnya peluang di utara perbatasan.

“Saya pikir kaki perlu dipegang di sini,” katanya kepada The Canadian Press. “Karena sudah banyak yang membicarakan ini.

“Jika Anda tidak memiliki paspor Amerika atau paspor Eropa ketika Anda lulus universitas, Anda harus pensiun di Kanada, kecuali Anda memiliki orang tua yang kaya. Ini memalukan dan menghancurkan.”

Sinclair dan pemain Kanada lainnya, dulu dan sekarang, telah menggemakan seruan Wilkinson. Itu termasuk Diana Matheson, yang membuka jalan untuk membantu — memulai gelar MBA dan mengambil kursus UEFA dalam manajemen sepakbola.

Wilkinson, pelatih kepala keempat dalam sejarah Thorns, menggantikan Mark Parsons dari Inggris yang pergi untuk mengambil alih tim putri Belanda.

Wilkinson, 39, baru-baru ini menjadi asisten pelatih tim putri Inggris dan merupakan bagian dari staf pelatih Inggris di Olimpiade Tokyo yang dimenangkan Kanada (yang mengikat Inggris 1-1 dalam permainan grup). Sebelumnya dia adalah asisten pelatih tim senior wanita Kanada dan pelatih kepala tim junior wanita Kanada.

Wilkinson memenangkan 181 caps untuk Kanada, tampil di empat Piala Dunia FIFA (2003, 2007, 2011, 2015) dan tiga Olimpiade (2008, 2012, 2016) sebelum pensiun pada 2017.

Penduduk asli Baie-D’Urfe, Que., yang menjadikan Vancouver Utara sebagai rumahnya, adalah seorang penyerang/sayap yang menjadi bek sayap — dikenal sebagai pemain yang cerdas dengan mesin.

Di level klub, dia bermain untuk LSK Kvinner di Norwegia dari tahun 2005 hingga 2012 sebelum bergabung dengan Boston Breakers untuk musim perdana tim NWSL pada tahun 2013. Dia bergabung dengan Thorns untuk musim NWSL 2015.

Wilkinson memulai karir kepelatihannya ketika John Herdman, yang saat itu menjadi pelatih wanita Kanada, menawarinya kesempatan untuk menjadi asisten pelatih dengan tim U-20 pada tahun 2014.

Wilkinson mendapatkan lencana kepelatihan UEFA B dari Asosiasi Sepak Bola Wales, membayar dengan caranya sendiri. Hal itu mendorong Herdman untuk mulai menawarkan peluang kepelatihannya, dengan tim U-15, U-17 dan U-20. Dan perannya tumbuh di bawah penggantinya, Kenneth Heiner-Moller.

Wilkinson melamar pekerjaan di Kanada ketika Heiner-Moller kembali ke negara asalnya, Denmark, tetapi pekerjaan itu diberikan kepada Bev Priestman.

Wilkinson adalah bagian dari program Elite Player-Elite Coach, yang dimulai oleh Herdman untuk mempertahankan mantan pemain seperti dia dalam program. Dia telah mendapatkan lisensi UEFA A-nya.

Wilkinson tidak pernah menghindar dari tantangan.

Setelah memenangkan perunggu di Olimpiade Rio pada 2016, ia berlari maraton Montreal dan menjadi kru kapal pesiar di Mediterania. Setelah Piala Dunia Wanita 2015, ia berjalan di bagian jalur Camino de Santiago yang terkenal di Spanyol bersama ibunya.