Red Stars, Spirit masing-masing bersaing untuk gelar pertama dalam sejarah waralaba di final NWSL yang tak terduga

Dengan pertandingan kejuaraan Liga Sepak Bola Wanita Nasional di cakrawala, sejarah telah dan akan dibuat untuk Chicago Red Stars dan Washington Spirit.

The Red Stars mengalahkan unggulan teratas Portland Thorns untuk mendapatkan tempat di final, sementara Spirit membuka jalan mereka menuju pertandingan perebutan gelar dengan mengalahkan unggulan kedua OL Reign.

Selain itu, kedua tim akan bersaing memperebutkan gelar NWSL pertama mereka dalam sejarah waralaba masing-masing.

Final, ditetapkan untuk siang ET pada hari Sabtu, akan menjadi pertama kalinya kedua belah pihak bertemu sejak 1 Agustus. The Red Stars dengan nyaman mengambil seri musim ini, dengan rekor 2-1-0 melawan Spirit.

Bintang Merah naik tinggi

Tempat keempat Chicago (11-5-8) pergi 4-2-1 dalam dua bulan terakhir musim reguler meskipun kehilangan bek kunci Julie Ertz dan kiper Alyssa Naeher karena cedera besar.

The Red Stars juga kehilangan runner-up MVP Mallory Pugh untuk kemenangan semifinal mereka atas Thorns, karena ia berada dalam protokol COVID-19.

Dalam tahun yang merupakan tahun yang luar biasa bagi legenda sepak bola Portland dan Kanada Christine Sinclair – yang memenangkan NWSL Shield sebagai tim teratas selama musim reguler – Red Stars secara mengejutkan berhasil mengalahkan tim favorit.

PERHATIKAN | Red Stars menutup Thorns untuk maju ke judul game NWSL:

Red Stars maju ke kejuaraan NWSL dengan kemenangan atas Thorns

Katie Johnson dan Sarah Woldmoe masing-masing mencetak gol saat Chicago Red Stars mengalahkan Portland Thorns asuhan Christine Sinclair 2-0. 0:58

Meskipun kalah dengan selisih 21-5 yang mengejutkan dalam kemenangan 2-0 mereka atas Portland pada hari Sabtu, Bintang Merah bersandar pada lini belakang yang kokoh untuk mengamankan perjalanan kedua berturut-turut ke pertandingan gelar NWSL.

“Ketahanan sebenarnya adalah salah satu kata kami untuk tahun ini,” kata pelatih kepala Red Stars Rory Dames setelah kemenangan semifinal. “Salah satu kata utama kami membangun budaya di sini jika Anda kembali ke tahun-tahun awal di sini dengan tim yang kami miliki.

“Jadi, kelompok itu membungkuk tetapi mereka tidak putus. Ketika mereka berada di lapangan dan melewati batas, ada tingkat kepercayaan yang tinggi satu sama lain. Mereka tahu peran mereka, mereka bermain di dalam diri mereka sendiri.”

Meskipun statusnya masih menjadi tanda tanya, jika Pugh bisa kembali ke final, Red Stars pasti akan memberikan tantangan yang lebih berat bagi tim Spirit yang tidak mampu mengatasinya selama musim reguler.

Spirit bertujuan untuk lebih menentang rintangan

Spirit telah mengalami kesulitan mereka sendiri, dengan tim telah melalui penyelidikan pelecehan yang menyebabkan pemecatan pelatih Richie Burke, dan CEO Steve Baldwin mengundurkan diri dari perannya atas permintaan para pemain.

Selain itu, tim mendapat pukulan dua pertandingan yang dibatalkan pada bulan September karena wabah COVID-19 di dalam skuat.

Meskipun ada sedikit hambatan, mereka menemukan diri mereka memiliki kesempatan untuk menentang peluang.

Washington memasuki permainan judul yang ingin memanfaatkan perjalanan pertamanya kembali ke babak playoff dan final sejak 2016, ketika jatuh ke Western New York Flash.

PERHATIKAN | Ashley Sanchez menyegel tiket Spirit ke pertandingan gelar NWSL:

Ashley Sanchez mengirim Washington Spirit ke kejuaraan NWSL

Washington Spirit mengalahkan OL Reign 2-1 dan maju ke pertandingan kejuaraan National Women’s Soccer League. 0:21

Dipimpin oleh pencetak gol terbanyak liga Ashley Hatch dan ditambatkan oleh kiper terbaik tahun 2019 Aubrey Bledsoe, Washington (11-6-7) telah bermain dengan baik, menutup musim reguler 5-2-1 dalam delapan pertandingan terakhirnya.

Finalis Rookie of the Year dan putri dari Basketball Hall of Famer Dennis Rodman, Trinity Rodman — yang pada usia 19 tahun adalah pemain termuda yang mencetak gol di babak playoff ini — juga membuat kehadirannya terasa dengan mencetak tujuh gol, menambahkan enam assist musim ini.

Meski tertinggal 1-0 di awal semifinal dari Reign, Spirit dengan cepat merespons dengan gol pada menit ke-12 dari Rodman, kemudian mengamankan hasil melalui penyelesaian luar biasa dari Ashley Sanchez untuk mengklaim kemenangan 2-1.

Performa musim reguler tidak selalu sama dengan kesuksesan playoff, dan dalam hal ini Spirit akan berusaha membuktikannya dengan akhirnya memuncaki Red Stars saat aksi berlangsung di Lynn Family Stadium di Louisville, Kentucky.