Quarterback BC Lions mengincar peluang NFL

Quarterback BC Lions Nathan Rourke mengalami cedera kaki serius di pertengahan musim CFL 2022, tetapi penampilannya di lapangan dalam 10 pertandingan sebagai starter CFL masih cukup untuk menarik perhatian baik di Kanada maupun AS.

Lahir di Victoria, Rourke memimpin Lions dengan rekor 8-1 sebelum absen karena keseleo Lisfranc yang membutuhkan operasi di kaki kanannya.

Dia kembali untuk bagian dari pertandingan terakhir musim ini, memulai dua pertandingan playoff Lions — kemenangan 30-16 atas Calgary dan kekalahan semifinal 28-20 dari Pembom Biru Winnipeg — dan mendapatkan penghargaan CFL untuk Kanada Paling Berprestasi.

Seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Adam Schefter dari ESPNsetelah Toronto dan Winnipeg menyelesaikan Piala Grey pada hari Minggu, Rourke akan berlatih dengan beberapa tim di selatan perbatasan.

“Saya tidak pernah memiliki peluang nyata di level NFL, bukan sebagai gelandang,” kata Rourke kepada wartawan selama wawancara penutup musim pada 15 November. “Itu adalah sesuatu yang setidaknya ingin saya coba untuk waktu yang sangat lama. “

“[I’m] cukup beruntung memiliki kesempatan dan mencoba untuk melihat ke mana perginya … memahami bahwa saya masih memiliki kesempatan yang sangat besar di sini bersama Lions.”

Sementara Rourke terikat kontrak dengan BC hingga 2023, CFL mengembalikan jendela NFL pada 2021 yang memungkinkan pemain untuk mencoba tim NFL dan memilih keluar dari kontrak Kanada mereka jika mereka ditawari kesepakatan. Jika peluang itu dipersingkat dan pemain ingin kembali ke CFL, mereka harus kembali ke tim — dan kontrak — yang mereka pilih untuk keluar.

JC Abbott, seorang penulis untuk situs web 3DownNation yang didedikasikan untuk CFL dan sepak bola Kanada, mengatakan sangat disayangkan cedera Rourke mencegahnya bermain sepanjang musim dan menantang rekor passing dan touchdown CFL yang dibuat oleh Doug Flutie.

Dia mengatakan lebih dari 20 tim NFL menyatakan minatnya pada penelepon sinyal yang menyelesaikan 248-dari-313 operan, melempar sejauh 3.281 yard dengan 25 TD, berlari sejauh 304 yard dan tujuh TD, dan hanya melakukan 10 intersepsi sebelum cederanya.

Tembakan kedua di AS

Rourke lahir di Victoria tetapi dibesarkan di Oakville, Ont. Dia dipindahkan ke Akademi Edgewood di Elmore, Alabama untuk tahun terakhir sepak bola sekolah menengahnya untuk mencoba mendapatkan lebih banyak perhatian dari perguruan tinggi AS. Dia bermain sepak bola Junior College selama satu tahun, di Fort Scott, Kansas, sebelum mendapatkan tempat di NCAA Divison I sebagai gelandang dan penerima lebar dengan Bobcats Universitas Ohio.

“Dia dipandang sebagai pria yang menjadi pelari pertama, pengumpan kedua,” kata Abbott, menjelaskan bahwa pengintai NFL tidak yakin tentang ukuran Rourke, keahlian, dan sekolah yang kurang dikenal tempat dia bermain setelah tiga tahun di Ohio. .

Rourke menghadiri satu kamp mini NFL dengan New York Giants sebagai penerima tetapi tidak ditawari tempat di tim. Abbott menambahkan bahwa Rourke bahkan agak diabaikan di CFL, di mana dia mengatakan Rourke “sangat dipikirkan” tetapi tidak dilihat sebagai gelandang hebat liga berikutnya ketika Lions memilihnya di urutan ke-15 secara keseluruhan di putaran kedua draf 2020.

Abbott mengatakan Rourke membuat beberapa perubahan besar selama pandemi seperti berlatih dengan kinesiolog Rob Williams yang berbasis di Vancouver selama musim 2020 yang dibatalkan.

“Dia baru saja mendefinisikan kembali mekanikanya – bagaimana dia melempar bola,” kata Abbott. “Dan sekarang Anda berbicara tentang seorang pria yang merupakan quarterback paling akurat dalam satu musim dalam sejarah CFL, dan yang melempar bola dengan kecepatan luar biasa.”

Abbott percaya itu adalah “kesimpulan sebelumnya” bahwa Rourke menandatangani semacam kontrak NFL.

Peringatannya, katanya, adalah bahwa Rourke termasuk dalam kategori agen bebas yang tidak direncanakan yang berarti ada batasan pada apa yang dapat dia bayarkan – kemungkinan diterjemahkan ke gaji minimum liga $ 705.000 jika dia bermain satu musim penuh.

“Kunci baginya adalah menemukan tempat … di mana dia memiliki kesempatan untuk menjadi nomor dua,” kata Abbott, mengatakan dia merasa tembakan terbaik Rourke di NFL adalah sebagai gelandang cadangan yang bonafide.

“Dia akan siap dengan baik, jika starter level menengah semacam itu turun, untuk mengambil alih dan menunjukkan sesuatu,” kata Abbott.

“Jika dia mendapat kesempatan itu, saya tidak yakin dia menyerah.”