Pelacakan cepat Kira Gupta-Baltazar Kanada dalam triathlon wanita

Memenangkan gelar perguruan tinggi wanita AS dengan kantong di bawah mata dan tangki bahan bakar yang habis membuat Kira Gupta-Baltazar dari Kanada merasa berani tentang masa depan triathlonnya.

19 tahun dari Kleinburg, Ontario, mengklaim mahkota individu dan mendorong tim Universitas San Francisco ke tempat kedua Sabtu di Tempe, Arizona.

Perlombaan itu adalah kejuaraan NCAA tidak resmi saat triathlon wanita mendekati penerimaan sebagai olahraga universitas di AS

Dia memenangkan kualifikasi kejuaraan nasional perguruan tinggi di St. George, Utah, pada 30 Oktober sebelum melompat di pesawat dan menempatkan 17 di kejuaraan dunia junior di Quarteira, Portugal, seminggu kemudian.

Sophomore kembali ke AS jet-lag dan lelah menjelang balapan Arizona-nya.

Kombinasi pelatih Don Gina Kehr mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir tentang hasilnya dan kehadiran ayahnya Anil, yang melakukan perjalanan dari Kanada untuk menonton balapannya, membantunya menemukan peralatan lain.

“Ketika saya menghilangkan tekanan itu, saya menyadari bahwa saya hanya harus pergi dan balapan dan tidak khawatir tentang hasilnya, karena saya tahu saya tidak merasa hebat,” kata Gupta-Baltazar kepada The Canadian Press, Senin.

“Saya selalu diberi tahu bahwa saya adalah orang dan atlet yang sangat tangguh secara mental. Ketika senjata itu meledak, tidak peduli bagaimana perasaan tubuh saya, saya hanya bereaksi dengan cara tertentu karena saya memiliki sifat yang sangat kompetitif.

“Ayah saya telah melakukan perjalanan untuk menonton saya. Ini adalah salah satu balapan pertama yang bisa dia tonton. Itu sangat istimewa karena dia menjadi sangat, sangat bersemangat. Saya melihatnya di beberapa titik di lapangan dan itu akan beri aku sedikit energi.”

‘Saya menantikan transisi’

Sebagai pembalap junior (usia 16 hingga 19), Gupta-Baltazar berkompetisi dalam triathlon sprint, yaitu renang 750 meter, sepeda 20 kilometer, dan lari 5k.

Dia akan terus berlomba dalam jarak itu secara perguruan tinggi, tetapi sekarang lulus ke jarak Olimpiade dengan berenang 1,5 k, sepeda 40 k, dan lari 10 k secara internasional.

Dia pernah balapan sebelumnya. Gupta-Baltazar mendominasi cabang renang dalam perjalanan untuk finis ketujuh di kejuaraan wanita Kanada tahun lalu.

“Saya adalah add-on di menit-menit terakhir dan itu melawan banyak wanita yang lebih tua, jadi saya agak terlempar ke sana,” katanya.

“Saya melakukannya untuk pengalaman dan itu pasti cukup sulit, tetapi saya menantikan transisi.”

Ketika NCAA menyetujui triathlon sebagai olahraga baru untuk wanita pada tahun 2014, itu memulai waktu pada jendela 10 tahun untuk membuktikan bahwa itu termasuk dalam jajaran olahraga universitasnya.

Setidaknya 40 sekolah di semua divisi harus memiliki program triathlon wanita pada tahun 2024 agar dapat dianggap sebagai olahraga penuh oleh NCAA. Hitungan terakhir adalah 38.

Tuan rumah Arizona State mengambil gelar tim Sabtu dengan tiga orang Kanada di daftarnya. Senior Sun Devils, Hannah Henry dari Victoria menempati posisi kedua setelah Gupta-Baltazar.

“Banyak perempuan terpaksa berhenti olahraga setelah sekolah menengah karena tidak banyak kesempatan bagi perempuan dibandingkan laki-laki di tingkat perguruan tinggi,” kata Gupta-Baltazar.

“Saya pikir itu menjadi olahraga NCAA akan sangat besar untuk triathlon wanita dan itu akan menciptakan jalur yang bagus untuk Olimpiade masa depan.”

Mengukir jalan dari berenang dan sepak bola ke triathlon

Dia berkompetisi di balapan triathlon Kids of Steel lokal sebagai anak muda, tetapi berenang adalah olahraga pilihannya.

Gupta-Baltazar berenang dalam kelompok usia warga negara pada usia 15, tetapi menyadari tubuhnya setinggi lima kaki dua tidak akan banyak bergerak di air seperti tuas panjang Penny Oleksiak.

Namun, kemampuan berenang cepat dan latar belakang berlari dari bermain sepak bola adalah dua bagian dari teka-teki triathlon.

Paman Gupta-Baltazar, Pete, bermain hoki rekreasi dengan pelatih triatlon Barrie Shepley, yang sebelumnya melatih juara Olimpiade Simon Whitfield.

Gupta-Baltazar mencari Shepley untuk belajar lebih banyak tentang balap di tingkat elit.

Shepley, dari Caledon, Ontario., tidak menyadari bahwa Gupta-Baltazar telah berkompetisi dalam balapan Kids of Steel yang dia ikuti sampai ibunya, Patricia, menunjukkan kepada Shepley foto putrinya setelah balapan pada usia tujuh tahun.

Atas desakan Shepley, Gupta-Baltazar terbang ke Rotterdam, Belanda, untuk menyaksikan kejuaraan dunia junior 2017.

“Dia duduk selama tiga hari di tribun dan mencatat seperti ini adalah gelar PhD,” kenang Shepley.

“Pada tahun berikutnya, 2018, dia beralih dari ‘Saya tidak tahu apa itu triathlon sebenarnya’ menjadi balapan di Gold Coast di dunia. [junior] juara.”

aspirasi Olimpiade

Gupta-Baltazar, seorang mahasiswa pra-kedokteran, bersaing untuk Don dengan beasiswa akademik dan atletik gabungan. Tahun pertamanya terhapus oleh pandemi COVID-19.

Pools ditutup di Ontario, dia dan setengah lusin triatlet Kanada lainnya menghabiskan pelatihan musim dingin lalu di Tucson, Arizona, dengan Shepley dan mengambil kursus universitas mereka secara online.

“Dia sangat cerdas,” kata Shepley. “Terakhir kali aku punya anak secerdas semuda itu adalah Simon Whitfield.”

Gupta-Baltazar mencelupkan kakinya lebih jauh ke balap elit pada bulan Agustus. Dia adalah anggota tim estafet campuran Kanada yang menempati urutan kedelapan pada perlombaan seri kejuaraan dunia di Montreal.

Dia memposting kaki renang tercepat dari wanita mana pun di lapangan.

“Sangat menginspirasi bagi saya untuk berada dalam perlombaan itu dengan orang-orang yang saya hormati dan orang-orang yang saya kagumi,” katanya.

“Itu adalah pengalaman yang sangat keren dan selalu membuat saya menginginkan lebih.”

Olimpiade Musim Panas 2024 di Paris tidak menutup kemungkinan bagi Gupta-Baltazar, kata Shepley.

“Dia berada di kurva akselerasi yang tepat, dia mengalahkan orang yang jauh lebih tua darinya, dia memiliki keterampilan yang tidak dimiliki orang lain di negara ini,” katanya.

Gupta-Baltazar merasa menjadi seorang Olympian dalam waktu kurang dari tiga tahun adalah realistis.

“Saya akan melakukan segalanya dengan kekuatan saya untuk berada di Paris pada 2024,” katanya.