Mantan penerima NFL, juara Super Bowl Demaryius Thomas meninggal pada usia 33

Demaryius Thomas mengatasi masa kecil yang bermasalah. Dia berhasil bersinar sebagai penerima serangan berorientasi run Georgia Tech. Pada saat karir NFL-nya berakhir, dia telah mendapatkan lima penghargaan Pro Bowl berturut-turut dan cincin Super Bowl dengan Denver Broncos.

Dunia sepak bola berkabung pada hari Jumat untuk Thomas, yang meninggal di rumahnya di pinggiran kota Atlanta pada usia 33 – kurang dari enam bulan setelah secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari NFL.

Tim Tebow, yang mungkin memberikan operan paling terkenal dalam karir Thomas, menulis di Twitter bahwa dia “bangun dan melihat berita yang sangat menghancurkan tentang rekan setim dan teman saya.”

“Begitu banyak yang akan mengingatnya karena kemampuan atletiknya,” kata Tebow, “tetapi saya akan mengingatnya karena kebaikannya, senyumnya yang menerangi ruangan, dan cinta yang dia miliki untuk orang-orang dalam hidupnya.”

Thomas ditemukan tewas di rumahnya Kamis malam, kata Petugas Tim Lupo, petugas informasi publik untuk departemen kepolisian di Roswell, Georgia.

“Informasi awal bahwa kematiannya berasal dari masalah medis, dan penyelidik kami saat ini tidak memiliki alasan untuk percaya sebaliknya,” kata Lupo, Jumat pagi.

LaTonya Bonseigneur, sepupu pertama yang tumbuh bersama Thomas, mengatakan kepada The Associated Press bahwa keluarga yakin dia meninggal karena kejang.

“Dia telah menderita kejang selama lebih dari setahun, dan kami yakin dia mengalami kejang saat mandi,” kata Bonseigneur dalam sebuah wawancara telepon. “Dia sendirian dan seorang teman tidak bisa menghubunginya, jadi dia menelepon sopirnya, yang memiliki kunci karena kejang ini, dan dia pergi ke rumahnya dan menemukannya di kamar mandi.”

Resmi pensiun pada bulan Juni

Thomas terakhir kali bermain di NFL pada 2019, tampil dalam 11 pertandingan dengan 10 pertandingan sebagai starter untuk New York Jets. Dia mengumumkan pengunduran dirinya Juni lalu dalam sebuah video yang diposting ke akun Twitter Broncos.

“Saya senang untuk mengatakan bahwa saya sudah selesai dan itu berhasil untuk saya,” kata Thomas.

Broncos mengatakan mereka “hancur dan benar-benar patah hati” atas kematian salah satu pemain terhebat mereka, yang membantu membawa mereka meraih sepasang Super Bowl dan kejuaraan selama musim 2015.

Kontribusinya kepada komunitas Denver melampaui lapangan bermain, kata tim, mencatat karyanya dengan Broncos Boys and Girls Club, kunjungan rumah sakit, dan kamp sepak bola tahunannya.

“Kami sangat menantikan untuk merayakan Demaryius selama bertahun-tahun yang akan datang sebagai salah satu pemain terbesar dalam sejarah waralaba,” kata tim dalam sebuah pernyataan. “Kerendahan hati, kehangatan, kebaikan, dan senyum Demaryius akan selalu diingat oleh mereka yang mengenal dan mencintainya.”

Berasal dari kota kecil Montrose di tenggara Georgia, Thomas berkembang bahkan setelah ibu dan neneknya dikirim ke penjara karena menjual narkoba.

Petugas menyerbu ke rumah keluarga ketika Thomas berusia 11 tahun, membiarkan ibunya mengantar putranya dan dua adik perempuannya ke bus sekolah sebelum membawanya pergi.

Sementara ia memasang jumlah besar setelah Broncos menandatangani quarterback Peyton Manning pada 2012, Thomas membuat tangkapan paling terkenalnya musim sebelumnya, tahun keduanya di liga.

Pada permainan perpanjangan waktu pertama dalam permainan playoff wild-card AFC, ia melepaskan diri dari tengah dan melakukan touchdown 80 yard dari Tebow untuk mengalahkan Pittsburgh Steelers.

“Setiap kali saya melihatnya, setiap kali saya menontonnya, saya masih merinding karena itu hanya gila,” kata Thomas dalam video pensiunnya.

‘Bakat dengan hati yang besar untuk membantu orang lain’

Menjelang akhir karirnya, Thomas mendapat kesempatan untuk bekerja sebentar dengan Tom Brady setelah menandatangani kontrak dengan New England Patriots. Thomas dipotong sebelum mereka memainkan pertandingan musim reguler bersama.

Brady memposting foto di Twitter keduanya bersama di upacara pelantikan Hall of Fame pada bulan Agustus.

“Saya sangat sedih untuk bangun pagi ini mendengar tentang meninggalnya teman saya Demariyus Thomas,” tulis Brady. “Kami semua diberkati dengan kerendahan hati dan semangat positifnya, dan kami semua akan merindukannya.”

Dijuluki “Bay Bay” sebagai seorang anak setelah film animasi “Bebe’s Kids,” Thomas berhasil membuat tanda perguruan tinggi sebagai penerima di Georgia Tech – bahkan setelah sekolah mempekerjakan Paul Johnson untuk menggantikan Chan Gailey sebagai pelatih pada tahun 2008.

Johnson memasang skema opsi berorientasi run, sangat mengurangi jumlah operan operan. Tapi Thomas sering dibiarkan dalam liputan tunggal dan berhasil memamerkan keterampilan yang akan membuat Broncos membawanya dengan pilihan keseluruhan No. 22 dalam draft 2010.

“Dia sangat berbakat dengan hati yang besar untuk membantu orang lain,” kata Johnson. “Dia memiliki kemampuan untuk membuat semua orang di sekitarnya merasa istimewa.”

Pelatih Georgia Tech saat ini Geoff Collins menjadi staf Gailey selama tahun pertama Thomas di sekolah tersebut pada tahun 2006. Mantan pemain tersebut mengunjungi tim Collins pada bulan Agustus selama kamp pramusimnya.

“Saya akan selalu ingat betapa menggetarkan hati para pemain kami ketika dia bisa mampir dan menghabiskan waktu bersama kami,” kata Collins. “Bay Bay benar-benar salah satu orang favorit saya. Saya akan sangat merindukannya.”

Thomas menyelesaikan karirnya di Georgia Tech dengan 120 resepsi untuk 2.339 yard dan 14 gol dalam tiga musim.

Bekerja sama dengan Manning untuk memenangkan Super Bowl

Bekerja sama dengan Manning, Thomas memasang nomor yang lebih mencolok untuk Broncos dimulai dengan musim 2012 yang memukau — 94 tangkapan untuk 1.434 yard dan 10 touchdown — yang menghasilkan yang pertama dari lima pilihan Pro Bowl berturut-turut.

Dia dua kali memiliki lebih dari 100 tangkapan dalam satu musim, disorot oleh karier terbaik dari 111 tangkapan dan 1.619 yard pada 2014 — keduanya tetap menjadi rekor tim. Thomas memiliki lima musim berturut-turut dengan lebih dari 1.000 yard menerima.

Di tahun terakhir Manning, Broncos mengalahkan Carolina 24-10 di Super Bowl untuk menutup musim 2015. Thomas hanya memiliki satu tangkapan untuk 8 yard saat Denver mengandalkan permainan bertahan dan berlarinya untuk mengamankan gelar pertamanya dalam 17 tahun.

Broncos juga membuat Super Bowl selama musim 2013, menumpuk jumlah ofensif terbesar dalam sejarah NFL.

Tapi mereka turun dengan rengekan dalam permainan judul, dikalahkan oleh Seattle Seahawks 43-8 meskipun Thomas menetapkan rekor Super Bowl saat itu dengan 13 resepsi, dengan total 118 yard.

“Jika kami semua bermain seperti dia, kami akan menang,” erang manajer umum Denver John Elway.

Selama empat musim Manning dan Thomas bersama, Broncos pergi 55-17.

Ibu dibebaskan dari penjara tepat waktu untuk Super Bowl

Ketika Denver mengakhiri perjalanan luar biasa itu dengan penampilan Super Bowl lainnya, ibu Thomas, Katina Smith, mendapat kesempatan untuk menontonnya secara langsung daripada di televisi penjara.

Katina Smith dijatuhi hukuman 20 tahun penjara setelah menolak hukuman yang lebih rendah dengan imbalan bersaksi melawan ibunya, Minnie Pearl Thomas, yang akhirnya menerima hukuman seumur hidup.

“Saya pikir itu mendorong saya lebih untuk mengetahui bahwa mereka ada di sana dan mereka mengawasi saya,” kata Thomas sebelum Super Bowl pertamanya. “Saya mencoba untuk pergi ke sana dan memainkan yang terbaik karena mereka akan membicarakannya kepada orang-orang di penjara.”

Kedua wanita itu dibebaskan oleh Presiden Barack Obama di bawah inisiatif untuk mengurangi jumlah pelanggar narkoba non-kekerasan melakukan waktu.

Smith dibebaskan tepat waktu untuk menonton dari tribun saat putranya memenangkan kejuaraan Super Bowl.

Hampir 10.000 yard karir, 63 TDs

Setelah Manning pensiun, produksi Thomas mulai menurun ketika Broncos berjuang untuk mendapatkan quarterback.

Kemudian, selama musim 2018, ia diperdagangkan ke Houston Texas. Dia hanya berhasil menangkap 23 tangkapan dalam tujuh pertandingan dengan tim barunya dan dibebaskan setelah masa jabatan singkat itu.

Thomas menandatangani dengan Patriots, tetapi dipotong sebelum pembuka mereka. Dia selesai dengan Jets.

Dalam 143 pertandingan karir, Thomas memiliki 724 tangkapan untuk 9.763 yard dan 63 gol.

Thomas tidak menikah dan tidak memiliki anak, menurut Bonseigneur. Setelah ibunya masuk penjara, dia tinggal bersama bibi dan pamannya, Shirley dan James Brown.

James Brown adalah seorang pendeta Baptis yang membantu menanamkan sikap rendah hati Thomas. Dia tidak pernah menuntut lebih banyak umpan dari quarterback, tidak pernah mengalah dengan bek.

“Itu membuatku menjadi pria yang lebih kuat dan pria yang lebih baik hanya dengan berada di atmosfer itu, bekerja lebih keras, mengetahui bahwa tidak ada yang mudah,” Thomas pernah berkata.

Brown meninggal pada 15 November karena serangan jantung pada usia 69 tahun. Thomas menghadiri pemakamannya.

“Demaryius adalah pria yang hebat,” kata Bonseigneur. “Dia datang dari awal yang sederhana. Dia mengenal Tuhan. Dia dibesarkan di gereja dan oleh keluarga yang erat.

“Meskipun dia menjadi bintang, bagi kami dia hanyalah seorang anak dari Montrose. Kami tidak pernah membayangkan dia akan terus melakukan semua hal menakjubkan ini. Dia hanyalah seorang anak kecil yang suka bermain sepak bola.”