Kanada dengan bangga mengibarkan bendera adalah kegembiraan murni bagi para pemain, pendukung tim yang telah lama menderita

EDMONTON — Kesuksesan terkadang disertai dengan efek yang menggelisahkan. Dalam olahraga, tim yang paling sukses memiliki kebiasaan menjadi tidak bahagia. Kami menyebutnya raksasa, karena mereka berubah menjadi mesin. Bagi mereka, kalah terasa lebih buruk daripada menang terasa menyenangkan. Kemenangan tidak membawa kebahagiaan bagi mereka atau pendukung mereka; itu membuat mereka lega.

Tim sepak bola pria Kanada hampir selalu bermain underdog. Kurangnya mobilitas ke atas telah menjengkelkan bagi penggemar lama. Negara-negara kecil seperti Trinidad dan Tobago atau Honduras telah mengalahkan kami secara rutin; kami tidak pernah memiliki kesempatan melawan raksasa. Kanada telah tampil di Piala Dunia Pria hanya sekali, pada tahun 1986; dalam tiga pertandingan, tim itu tidak mencetak satu gol pun dan kembali ke rumah.

Itulah jumlah kasar pria Kanada di panggung global: Mereka tidak memberikan kebahagiaan, atau kelegaan. Hanya kekosongan di mana perasaan seharusnya berada.

Anggaplah kekosongan itu terisi. Dengan kemenangan 2-1 mereka atas Meksiko pada Selasa malam, tim putra saat ini telah membuat para pengikutnya emosi.

Kebanggaan. Harapan. Ambisi. Rasa syukur.

Sukacita.

Perasaan baik mulai muncul lebih awal, ketika Stadion Persemakmuran diubah oleh keinginan dan angin dingin yang serius menjadi Stadion Iceteca, setara dengan tulang Azteca yang terkenal tangguh di Meksiko. Alistair Johnston, bek Kanada yang tangguh, muncul untuk bersorak di lengan baju. Dia menonjol dengan cara lain selama sebagian besar babak pertama yang berantakan, seterang api apa pun.

Dengan setengah mereda, dia memutuskan untuk mengambil kesempatan tembakan panjang dan melingkar ke arah gawang. Bola sekeras batu menghantam rumput yang membeku sempurna di depan Guillermo Ochoa, kiper Meksiko yang flamboyan. Dia menumpahkannya. Cyle Larin menerkam, menembakkan bola lepas ke bagian belakang gawang.

Larin mencetak gol lagi hanya tujuh menit memasuki babak kedua, dengan tendangan bebas dari Stephen Eustaquio, dan tiba-tiba Sam Adekugbe meluncurkan dirinya ke tumpukan salju dalam perayaan ikonik. Sejak saat mengigau itu, orang-orang Meksiko yang berputar-putar itu tampak seolah-olah sikap dingin dan tidak hormat telah mengubah keinginan mereka menjadi kaca.

PERHATIKAN | Larin menyamakan rekor gol De Rosario saat Kanada mengalahkan Meksiko:

Penjepit Larin membawa Kanada melewati Meksiko dan memuncaki klasemen grup Piala Dunia CONCACAF

Performa dua gol Cyle Larin memberinya total 22 gol untuk tim nasional, mengikat Dwayne De Rosario sebagai pencetak gol terbanyak pria Kanada dalam sejarah dan juga memberi Kanada kemenangan 2-1 atas Meksiko, membawa mereka ke puncak klasemen. Grup Piala Dunia CONCACAF. 2:03

Gol mereka di menit ke-90 menambahkan beberapa drama di penghujung pertandingan. (“Enam menit terlama dalam hidup saya yang berdarah,” kata pelatih kepala John Herdman tentang pembunuhan waktu yang mengikutinya. Miliknya emosi utama tampaknya sangat membutuhkan minuman.) Begitu juga dengan dada setelah pertandingan, tetapi orang-orang Meksiko itu terlalu lama menemukan pertarungan mereka. Kanada — Kanada! — menatap raksasa itu ke bawah, jauh-jauh ke luar lapangan.

Kemenangan Jumat lalu atas Kosta Rika, anehnya, memiliki lebih banyak keunggulan. Kanada dulu diperkirakan untuk memenangkan pertandingan itu, yang memberi bobot malam itu, kegelisahan, yang tidak sepenuhnya terbiasa dengan pria Kanada. Kemenangan atas Meksiko, diberikan NS tigakeunggulan historisnya, terasa lebih tidak terbebani. Rasanya seperti jenis caper terbaik.

Orang-orang Kanada telah melakukan trik serupa pada orang-orang Meksiko sebelumnya. Selama kualifikasi pada Oktober 1997, mereka juga meminta pengunjung selatan mereka untuk datang ke Edmonton. Salju turun sebelum pertandingan. Orang-orang Meksiko telah melaju ke kemenangan sebelumnya di Azteca; tampak terguncang oleh cuaca dingin, mereka hanya berhasil bermain imbang melawan Kanada di sini.

PERHATIKAN | Borjan menyegel kemenangan Kanada atas Meksiko dengan pemberhentian penting:

Kiper Kanada Milan Borjan melakukan penyelamatan di garis gawang untuk mempertahankan kemenangan atas Meksiko

Di waktu tambahan, kiper Kanada Milan Borjan terpaksa melakukan beberapa penyelamatan di garis gawang saat Kanada menang 2-1 atas Meksiko. 1:43

Tapi itu adalah jenis kemenangan hampa yang selama beberapa dekade kita salah mengira sebagai kemenangan yang sebenarnya. Tim Kanada itu pada akhirnya tidak lolos ke Piala Dunia, seperti delapan calon terakhir berturut-turut. Kemenangan Selasa adalah hasil yang jauh lebih berarti. Itu adalah awal dari sesuatu, bukan awal, tengah, dan akhir dari sesuatu, sekaligus. Kanada yang tak terkalahkan sekarang pantas duduk di puncak tabel kualifikasi CONCACAF dengan enam pertandingan tersisa.

“Tidak sampai kita tiba di Qatar,” kata Herdman ketika ditanya apakah dia menganggap timnya di antara elit konfederasi. “Kami belum memenangkan apa pun.”

Itu benar. Hanya dua poin yang memisahkan pertama dari keempat, satu tempat di bawah kualifikasi otomatis. Banyak yang bisa terjadi dalam enam pertandingan di CONCACAF, terutama karena empat pertandingan tandang Kanada.

Pada saat yang sama, lari Kanada saat ini bukanlah kebetulan atau penyimpangan. Ini bisa dibuktikan. Ini diterima.

Ini juga sebagian besar tidak terduga. Bisa tidak di dalam tim apung ini, yang selalu memiliki keyakinan yang luar biasa dalam dirinya sendiri, bahkan jika bualan itu terdengar sedikit dilatih di telinga luar, sedikit seperti teater psikologis. Beberapa pengamat akan mengharapkan untuk melihat rangkaian hasil positif yang tak terputus dalam kenyataan. Semua itu berarti perasaan yang luar biasa bagi para pendukung Kanada pada Selasa malam adalah murni, kegembiraan yang tidak terputus.

Itu langka, dan kita harus menikmatinya. Mungkin butuh waktu lama sebelum Kanada mengalahkan Meksiko lagi. Atau mungkin kemenangan atas negara-negara seperti Meksiko suatu hari akan terasa rutin, dan kemudian lebih seperti cobaan berat, dan, akhirnya, kewajiban. Mungkin itulah biaya kedatangan yang tak terhindarkan.

Tetapi jika tim nasional kita mungkin sedang menuju ke standar yang lebih klinis, itu tidak kehilangan daya tarik manusianya. Masih banyak senyum. Masih banyak pelukan. Kanada ini tanpa ironi.

Dan menonton mereka dalam perjalanan yang luar biasa ini — pada akhirnya, dan selama itu berlangsung — sangat menyenangkan.

PERHATIKAN | Panel Bring It In membahas kualifikasi WC CONCACAF terbaru:

Rivalitas AS vs Meksiko, Kanada Kalahkan Kosta Rika di Kualifikasi Piala Dunia CONCACAF | Bawa masuk

Panel ‘Bawa It In’ membahas yang terbaru dalam kualifikasi Piala Dunia CONCACAF saat AS mengalahkan Meksiko, Kanada mengalahkan Kosta Rika, dan apa yang ditunjukkan jendela kualifikasi ini kepada kita tentang kemajuan sepak bola di Kanada. 9:16